日本語と遊ぼう会（読むクスリより）
全くの私の自慢話である。平成７年はじめ週刊文春の「読むクスリ」という欄の一部に私が登場し、その後、その記事をまとめた単行本や文庫本が文芸春秋社から発行された。その私関係の部分の抜粋である。
読むクスリ ２３ 上前淳一郎（１９９５・６・１５ 株式会社文芸春秋発行）
日本語と遊ぶ
東京・豊島に『写研』という写真植字を手がける会社がある。
ここが毎年１回、日本語の読み書きを中心とするテストとも、クイズともいえる大会を開いている。名づけて『日本語と遊ぼう会』。
１０代から８０代まで１０００人を越える愛好者が集まって、知識と頭のやわらかさを競う。男女の比率は半々だ。
１００問に５０分間で答えるのだが、難問ぞろいで、１９９４年の第３回大会の平均は５１．２点だった。
それでも最高得点は９６点。すごい人がいるものだが、
「私は７９点で、参加１１９０人中７７位でした。お恥ずかしい成績です」
と宇部興産取締役の西中眞二郎さん。
決して悪くない成績なのに、お恥ずかしい、とおっしゃるのは、じつは西中さん、第２回大会の優勝者だったのだ。
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この大会がどのくらいむずかしいか、参考までに西中さんが優勝した第２回の問題の一部をお目にかける（解答は２５７頁にあります）。
一 傍線の漢字にふりがなをつけなさい（西中注：傍線略）
① 賞恤金が支払われる
② 他人の気持を忖度する
③ 内心忸怩たるものがある
二 傍線のひらがなを漢字で書きなさい（西中注：傍線略）
① しそう堅固な人物
② １１０歳をこうじゅという
③ 不心得をさとす
三 つぎにあげる高速道路のインターチェンジ、パーキングエリアの名前は何と読みますか（カッコ内は道路名）
① 姶良（九州）
② 原木（京葉）
③ 神坂（中央）
④ 女形谷（北陸）
四 次の○○の中に同じひらがなを入れて単語を作りなさい
① せん○○き、○○かい、○○こ、かり○○
② さ○○みず、い○○そ、○○ね、あら○○
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こうした難問をつぎつぎさばいて、その年西中さんは８４点の最高得点をあげた。
参加１４３２人の平均は４５・５点だった。
一部上場の化学会社の重役さんが、どうしてそんなに日本語クイズに強くなったのか。
「私は子供のころから短歌をやっていまして、難読の漢字をいじりなれているのです」
中学時代すでに、短歌雑誌にさかんに投稿していた。
東大法学部から通産省に入っても詠み続け、数年前に短歌集まで出している。
「作詞もやります。おかげでカラオケが好きでして」
抜群の記憶力があって、一度歌った曲の歌詞は三番まですぐ覚えてしまう。そういう曲が３００ほどある。
それだけ記憶していると、国語辞典が頭の中にあるようなものかもしれない。
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「それから、私は地名に興味がありまして、全国で６５０を越える市の名前を全部暗記しています。」
通産省時代には『市町村あれこれ』という本を書いたほどだから、ただの趣味ではない。
「眠れないときには、北海道から南のほうへ、ずっと市の名前を口の中で唱えて行くんです。東京へ着くまでに眠ってしまいます」
こういう特技があってみれば、問題のインターチェンジの名前などお茶の子さいさいだろう。
「しかしね、漢字の知識では年長者にかないませんし、頭の柔らかさではもう若い人に負けます」
最年長では７４歳の女性が７１点、最年少では１７歳の高校生が６９点で、上位入賞している。
そんな中での優勝は、熟年の強みを発揮したというべきか。
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この大会、もとは『漢字読み書き大会』といい、１９７２（昭和４７）年に始まった歴史を持つ。
「私は６，７年前から誘われて参加するようになり、毎年ベスト２０位には入っていたんです」
この間に通産省を退官して今の会社に移った。
「まあ、この大会の遊び心が面白くて毎年行っているんですが、それにしても昨年の７７位はショックでしたなあ」
サッカーＪリーグのチーム名に関する問題が１０問あった。
サッカーのことはまったくわからなくて、これに全敗したのが痛い。
「ですからね、偉そうなことをいってみても、テストやクイズというのは結局運なんですよ。昨年は不運だったとあきらめて、今年もまた挑戦します」
参加料はわずかな実費程度で、優勝すると５万円、上位入賞者には国語辞典などの賞品が出る。
あなたも一度、どうですか。
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問題の正解
一 ①しょうじゅつきん ②そんたく ③じくじ
二 ①志操 ②皇寿 ③諭
三 ①あいら ②ばらき ③みさか ④おながだに
四 ①めん ②そい
西中注
原則として、字配りを含め単行本の原文のままだが、横書きに直したため漢数字では読みにくいので、数字は原則として洋数字に直した。
私は、その後もずっと参加し、毎年３位くらいから２０位くらいまでの成績を収めていたのだが、数年前にこの大会は中止になった。学力というよりは、むしろ頭の柔らかさや応用力を問うような問題が多く、頭の老化度のテストにちょうど良いと思っていたのだが、昨今の日本語ブームにもかかわらず、中止になったのは残念なことだ。
上記の記事は、私がいかにも自信満々で答えているように読めるが、決してそうではない。「ストーリーになりそうな部分だけを要約して、繋ぎ合わせたらこうなった」と言うべきだろう。なお、私が漢字読み書き大会に参加をはじめたのは通産省退官後であり、その点はこの記事は不正確である。ほかにも不正確な部分は若干あるが、コメントするほどのことでもないので、省略する。
